แหล่งแก๊สธรรมชาติใหม่ล่าสุดอาจเป็นสิ่งที่ให้พลังงานมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่ในขณะที่ญี่ปุ่นกำลังใช้มันเพื่อทดแทนพลังงานนิวเคลียร์ การใช้แหล่งทรัพยากรนี้เป็นดาบสองคมที่สามารถทำให้เกิดภัยพิบัติมากขึ้นได้
นับตั้งแต่เกิดเหตุภัยพิบัติจากโรงงานไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ ฟูกูชิมะ ญี่ปุ่นได้เร่งหาแหล่งพลังงานทางเลือกแห่งใหม่เพื่อที่จะทดแทนพลังงานนิวเคลียร์ และเมื่อเดือนที่ผ่านมานี้เอง นายกรัฐมนตรี นาโอโตะ คัง ได้เลือกที่จะทำให้ประเทศปราศจากนิวเคลียร์ในอนาคต ดังนั้นในตอนนี้ประเทศที่มีความเชี่ยวชาญเทคโนโลยีอย่างญี่ปุ่นกำลังพยายามที่จะสร้างอุตสาหกรรมพลังงานเป็นครั้งแรก โดยการสกัดแก๊สธรรมชาติจาก Methane hydrate (aka “burning ice”) ที่ฝังอยู่ใต้ทะเลทางตอนใต้ของกรุงโตเกียว ซึ่งมันสามารถทำให้เกิดภัยพิบัติได้หากไม่ระวัง
Methane hydrates มีลักษณะเป็นผลึกน้ำแข็งคริสตัล พบได้ในบริเวณที่มีแรงดันสูงและอุณภูมิต่ำ พบมากแถบบริเวณก้นทะเล โดยแก๊สจะกลายเป็นผลึกคริสตัลเมื่อสัมผัสกับน้ำทะเลที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง ไม่เคยมีใครพยายามสกัด Methane hydrate ในทะเลมาก่อน นานมาแล้วเคยมีความพยายามสกัด Methane hydrate บนฝั่งที่แคนาดาโดยอาศัยเทคโนโลยีที่ญี่ปุ่นพัฒนาขึ้น
Richard Charter ซึ่งเป็นสมาชิกของ Department of Energy’s methane hydrates advisory panel ให้สัมภาษณ์กับ Discovery News เมื่อปีที่แล้วว่า “แต่ญี่ปุ่นอาจต้องการใช้เวลาในโครงการที่มีงบประมาณ 127.5 ล้านเหรียญฯ ซึ่งมีจุดมุ่งหมายในการเริ่มขุดเจาะแก๊สเชิงพาณิชย์ในต้นทศวรรษหน้า สำหรับ Methane hydrate สามารถก่อให้เกิดอันตรายทางธรณีวิทยา และเป็นที่รู้กันดีมากว่าทศวรรษแล้วว่าเป็นสารอันตราย”
นั่นก็เพราะว่า การเกิด Methane hydrate นั้นทำให้ก้นทะเลไม่คงตัว ถ้าหากเกิดอุบัติเหตุที่ทำให้เกิดการปล่อยสารนี้เข้าสู่ชั้นบรรยากาศ Methane สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนสภาพอากาศได้อย่างรวดเร็ว ( โดย Methane มีความสามารถในการดักจับความร้อนได้ดีกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 21 เท่า ) และตามที่ินิตยสาร Popular Mechanics ได้อธิบายว่า การสลายสารประกอบ hydrate นี้ใกล้ผิวหน้าก้นทะเลสามารถทำให้เกิดแผ่นดินถล่มบริเวณไหล่ทวีปได้ทำให้เกิดสึนามิตามมา
แต่ยิ่งเสี่ยงมากเท่าไหร่ก็ยิ่งได้ผลตอบแทนคุ้มค่า Methane hydrate นั้นเต็มไปด้วยแก๊สธรรมชาติจำนวนมาก โดย Methane hydrate 1 ลูกบาศก์เมตรสามารถปล่อยแก๊สธรรมชาติได้ถึง 164 ลูกบาศก์เมตร และชั้น hydrate นั้นมีความหนาหลายร้อยเมตร ตามรายงานของ DOE พบว่า ปริมาณพลังงานของ Methane ในรูป hydrate นั้น อาจมากมายเกินกว่าที่ได้จากเชื้อเพลิงฟอสซิลอื่นๆ
แหล่งพลังงานฟอสซิลกระจายตัวอยู่ทั่วโลก ไม่มีทางที่ประเทศที่ต้องการบริโภคพลังงานอย่างมากสามารถเพิกเฉยต่อโอกาสเช่นนี้ แม้แต่แหล่งพลังงานทางเลือกที่หาได้บนฝั่ง ได้แต่หวังว่าญี่ปุ่นและทุกประเทศที่ต้องการนำ Methane hydrate มาใช้ดังเช่นเป็นขุมทรัพย์นั้น โปรดจงตระหนักถึงคำเตือนเรื่องความปลอดภัยให้มาก
อ้างอิงข้อมูลจาก Fastcompany และ Wikipedia.org
