บทความนี้อ้างอิงจากงานเขียนของ Thomas Catan , Jeffrey A. Trachtenberg และ Chad Bray
เมื่อวันพุธที่ผ่านมา กระทรวงยุติธรรมสหรัฐฯ ฟ้อง Apple Inc. และสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ที่สุดของประเทศจำนวน 5 แห่ง ในข้อหาร่วมกันขึ้นราคา e-book ซึ่งเรื่องนี้อาจทำให้ถึงขั้นต้องมีการปรับโครงสร้างธุรกิจที่มีอัตราการเติบโตเร็วที่สุดได้
ในคำฟ้องที่ กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ อาศัยกฏหมายต่อต้านการผูกขาด ได้ยื่นฟ้องต่อศาลมีเนื้อความว่า ซีอีโอของสำนักพิมพ์ทั้งห้าแห่งนี้ ได้พบปะกันเป็นประจำในห้องรับประทานอาหารส่วนตัวในร้านอาหารหรูบนเกาะแมนฮัตตันเพื่อคุยกันถึงเรื่องว่าจะรับมือกับการลดาคา e-book ของพวกเขาอย่างฮวบฮาบที่ Amazon ทำอยู่ได้อย่างไร ซึ่งเป็นการกระทำที่พวกเขาไม่ชอบใจนัก ผู้บริหารทั้งหมดนี้ยังได้โทรศัพท์คุยกัน ส่งอีเมล์หากันเพื่อหาวิธีการแก้ปัญหาที่ผู้บริหารคนหนึ่งในพวกเขาเรียกว่า “$9.99 คือจุดวิกฤตของราคา”
ในคำฟ้องระบุว่า ทั้งห้าสำนักพิมพ์และ Apple ได้วางแผนเตรียมการยกระดับราคา e-book ที่ขายดีหลายรายการให้อยู่ในช่วง 12.99 เหรียญฯ หรือ 14.99 เหรียญฯ และสำนักพิมพ์เหล่านี้ได้รวมตัวกันยื่นข้อเสนอโครงสร้างดังกล่าวให้กับ Amazon
Eric Holder อัยการสูงสุดกล่าวว่า ”ผลจากการกล่าวหาเรื่องการสมรู้ร่วมคิดกันตรึงราคานี้ เราเชื่อว่าผู้บริโภคได้จ่ายเงินหลายล้านดอลลาร์ไปกับหนังสือขายดีหรือที่ได้รับความนิยมบางรายการ”
อย่างไรก็ตาม สำนักพิมพ์และ Apple ปฏิเสธว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิด สำนักพิมพ์บางแห่งกล่าวว่า การกระทำของรัฐอาจเป็นภัยต่อผู้บริโภคโดยการยอมให้ Amazon ควบคุมธุรกิจนี้มากเกินไป
image by healingdream
ธุรกิจนี้เพิ่งจะเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงกระทันหันเมื่อหนังสือที่พิมพ์เป็นตัวเล่มได้เปิดทางให้แก่หนังสืออิเล็กทรอนิกส์ที่สามารถส่งไปยังที่ไหนก้ได้ภายในไม่กี่วินาที สำนักพิมพ์ต้องการรักษาบทบาทตัวเองให้เป็นเหมือนผู้ควบคุมระบบและเพื่อให้สามารถทำกำไรได้จาก e-book
สำนักพิมพ์สามในห้าแห่งตกลงกับกระทรวงยุติธรรม ยอมให้ Amazon และผู้ค้าปลีกรายอื่นยังคงสามารถขาย e-book ที่ลดราคาได้ ข้อตกลงนี้จะมีผลบังคับใช้ใน 16 รัฐและพื้นที่ภายในอารักขาของสหรัฐฯ (U.S. territories ) และอาจนำไปสู่การคืนเงินรวมกันกว่าสิบล้านเหรียญฯ ให้กับลูกค้าที่ได้ซื้อ e-book ไปในราคาที่สูงกว่า
ทางด้าน Amazon เรียกข้อตกลงนี้ว่า เป็นชัยชนะของผู้บริโภคและผู้ใช้อุปกรณ์อ่าน e-book ที่ชื่อ Kindle ของตน โดย Amazon ให้สัญญาว่าจะลดราคาต่อไปอีก ซึ่งสามารถสร้างแรงกดดันให้กับคู่แข่งอย่าง Barnes & Noble ได้ Amazon บอกว่า “เราตั้งตารอถึงวันที่ขาย e-book ราคาถูกสำหรับ Kindle”
ส่วน Apple และอีกสองสำนักพิมพ์ที่เหลือไม่ได้ตกลงในข้อเสนอนี้และจะขอต่อสู้คดีต่อไป
John Sargent หัวหน้าผู้บริหารจาก Macmillan ที่รับผิดชอบในส่วนของ Verlagsgruppe Georg von Holtzbrinck GmbH เป็นหนึ่งในสองซีโอโอที่ปฏิเสธข้อเสนอจากรัฐบาล โดยเขากล่าวว่า “ข้อตกลงนี้จะช่วยให้ Amazon กลับเข้ามายึดตำแหน่งผู้ผูกขาดตลาดแต่เพียงผู้เดียวจากที่เคยเป็นมานาน และไม่เป็นผลดีในระยะยาวต่อผู้ที่ยึดการขายหนังสือเพื่อเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง”
นอกจากในสหรัฐฯ แล้ว Macmillan ยังเป็น 1 ใน 4 สำนักพิมพ์ที่กำลังถูกสอบสวนในเรื่องเดียวกันนี้ในยุโรป ทางด้าน Joaquín Almunia หนึ่งในคณะกรรมาธิการการแข่งขันทางการค้าของยุโรป กล่าวว่า Apple เองก็ถูกสอบสวนในเรื่องเดียวกันนี้ในยุโรปเช่นกัน
Image by healingdream