เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าหนังสือเรียนมีราคาแพงขึ้น หนังสือชีววิทยาเล่มใหม่หรือหนังสือเศรษฐศาสตร์ออกใหม่อาจมีราคาแพงถึง 10,000 บาท
ราคาหนังสือเรียนได้เพิ่มสูงขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แพงกว่าทศวรรษที่ผ่านมาถึงสองเท่า ในอัตราเร็วที่มากกว่าการเพิ่มขึ้นของราคาบ้าน รถ และประกันสุขภาพเสียอีก
แต่ที่น่าแปลกใจก็คือ จำนวนเงินที่นักเรียนที่ได้ใช้ซื้อหนังสือเรียนกลับลดลง
สิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร เมื่อหนังสือเรียนมีราคาแพงขึ้น นักเรียนก็จะพยายามหาหนทางอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงการต้องจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อหนังสือเรียน โดยอาศัยอินเตอร์เน็ตสำหรับการหาหนังสือเรียนมือสองจากทั่วทุกมุมโลก หรือไม่ก็อาศัยวิธีการเช่าหนังสือเรียนแทนการซื้อ นักเรียนบางคนสามารถซื้อ ebook มาอ่านได้ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะถูกกว่าหนังสือเรียนที่เป็นตัวเล่ม บางคนก็อาศัยวิธียืมหนังสือเรียนหรือไม่ใช้มันเลย
ถ้าหากคุณเป็นสำนักพิมพ์ที่ขายหนังสือได้เพียงไม่กี่เล่มต่อปี คุณจะทำอย่างไรให้คุ้มต้นทุน ทางหนึ่งก็คือการเพิ่มราคาหนังสือใหม่ แต่นั่นแหละที่ส่งผลให้นักเรียนซื้อหนังสือเรียนน้อยลง ซึ่งก็เป็นการทำลายตัวเองทางอ้อม
ผู้บริหารสำนักพิมพ์แห่งหนึ่ง ใช้วิธีการแทนที่หนังสือเรียนด้วยสิ่งที่ดีกว่าและถูกกว่า นั่นก็คือซอฟท์แวร์การเรียนการสอน โดยพื้นฐานแล้วก็คือหนังสือเรียนในรูปแบบดิจิตอลซึ่งมีอินเตอร์แอคทีฟกับผู้ใช้ได้
สำหรับนักเรียนแล้วนี่ก็เป็นข้อเสียเปรียบประการหนึ่ง ด้วยเหตุที่ไม่สามารถขายหนังสือดิจิตอลกลับคืนให้กับร้านหนังสือหรือขายให้คนอื่นได้เมื่อสิ้นสุดปีการศึกษา เนื่องจากไม่มีตลาดมือสองสำหรับดิจิตอล
นี่คืออีกเหตุผลที่สำนักพิมพ์ชอบความเป็นดิจิตอล…