สำนักพิมพ์กับห้องสมุดต่างแย่งกันเป็นใหญ่ในสงคราม E-book

และเราสามารถคาดเดาได้ด้วยว่า จำนวนของผู้เข้าชมในส่วน e-book ของเว็บไซต์ห้องสมุดประชาชนน่าจะทำสถิติสูงสุดด้วย

ด้วยเหตุนี้ได้กลายเป็นความกังวลอันใหญ่หลวงสำหรับสำนักพิมพ์ ซึ่งในมุมมองของสำนักพิมพ์นั้น การยืม e-book จากห้องสมุดเป็นสิ่งที่ง่ายดายมาก นั่นก็หมายความว่าหากคนเหล่านั้นเลือกที่จะคลิ๊กเพื่อยืมหนังสือ e-book จากห้องสมุดมากกว่าที่จะคลิ๊กเพื่อซื้อหนังสือแล้วล่ะ ดังนั้นสำนักพิมพ์ใหญ่ ๆ ในสหรัฐฯ จึงปิดกั้นไม่ให้ห้องสมุดสามารถเข้าถึง e-book ไม่ว่าจะเป็นจากหัวเรื่องที่สำนักพิมพ์มีทั้งหมดหรือหัวเรื่องที่เพิ่งตีพิมพ์ออกมา

Maja Thomas รองประธานอาวุโสของ Hachettte Book Group แผนกดิจิตอล กล่าวว่า “คุณต้องเดินหรือขับรถไปที่ห้องสมุด จากนั้่นก็เดินกลับหรือขับรถกลับมาเพื่อคืนหนังสือ”

และหนังสือตัวเล่มไม่ได้คงอยู่ตลอดไป ในที่สุด หนังสือเล่มที่มีคนนิยมยืมไปอ่านมากที่สุดนั้นก็ต้องถูกแทนที่ด้วยเล่มใหม่ “การขายหนังสือหนึ่งเล่มที่สามารถยืมไปอ่านได้ไม่จำกัดจำนวนครั้ง โดยไม่มีการเสื่อมสภาพนั้นไม่ใช่โมเดลธุรกิจที่ยั่งยืนสำหรับเรา” เธอกล่าว  ดังนั้น Hachette จึงหยุดการให้ยืม e-book ผ่านห้องสมุดในปี 2009

ถึงแม้ว่าการยืมหนังสือ e-book นั้นจะไม่มีการเสื่อมสภาพเกิดขึ้น แต่ด้วยซอฟท์แวร์ที่ทำให้แน่ใจว่ามีผู้ใช้งานเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถอ่าน e-book ได้ ณ เวลานั้นและใครที่รอคอยจะยืมหนังสือเล่มนั้นเป็นระยะเวลานานอาจตัดสินใจมาซื้อหนังสือไปอ่านแทน

หากลองขยายความนโยบายของสำนักพิมพ์ Simon & Schuster ที่เน้นว่า ไม่เคยให้ยืมหนังสือ e-book ของตนผ่านห้องสมุด  โดย Elinor Hirschhorn รองประธานฝ่ายบริหารและหัวหน้าแผนกดิจิตอล กล่าวว่า “เรากังวัลว่านักเขียนและสำนักพิมพ์ถูกทำให้เป็นสิ่งเดียวกันโดยการให้ยืม e-book ผ่านห้องสมุดและต้องทำให้พวกเขาไม่สูญเสียยอดขายที่พวกเขาอาจทำได้ในช่องทางอื่น ๆ ”

Hirschhorn กล่าวว่า เหตุผลที่สำนักพิมพ์ไม่ได้กังวลเรื่องยอดขายลดลงจากการยืมหนังสือตัวเล่มจากห้องสมุดนั้นก็เนื่องจากว่าการซื้อหนังสือเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายกว่ามาก นอกจากนี้แล้วผู้ซื้อยังเก็บหนังสือไว้เป็นของสะสมหลังจากที่อ่านมันแล้วได้อีกด้วย

เพื่อรักษารายรับทั้งหมดจากการสูญเสียยอดขายในรายบุคคล สำนักพิมพ์จำเป็นต้องทำให้การยืมหนังสือมีความยากลำบากเพิ่มขึ้นหรือปรับราคาสำหรับการขายให้ห้องสมุดแพงขึ้น แต่การปรับราคาหนังสือที่ขายให้กับห้องสมุดให้แพงขึ้นนั้นดูจะเป็นความคิดที่แปลกเอาการเหมือนกับการที่เราตั้งราคาหนังสือปกอ่อนให้แพงเกินจริงกับผู้อ่าน

ในแง่ของการรอคอย สำนักพิมพ์อาจตั้งราคาหนังสือปกอ่อนให้มีราคาสูงไว้ก่อน สำหรับคนที่ไม่ชอบรอคอยนาน ๆ และยินดีจ่ายเพื่อตัดการรอคอยออกไป จากนั้นสามารถขายหนังสือปกอ่อนหัวเรื่องดังกล่าวในราคาถูกลงเมื่อระยะเวลาผ่านไปสำหรับผู้ที่อยากจ่ายน้อยๆ  และรอได้

Thomas จาก Hachette กล่าวว่า  “เราได้พูดคุยกับบรรณารักษ์ว่าเราสามารถปรับเข้าหากันได้ในระดับไหนบ้าง อย่างเช่น การจำกัดจำนวนการยืมหนังสือหรือการตัดหัวเรื่องที่เพิ่งตีพิมพ์ได้ไม่นานออกไปก่อน  แต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป”

HarperCollins เป็นสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่แห่งหนึ่งที่ได้ปรับใช้ข้อตกลงนี้กับห้องสมุดต่าง ๆ

เริ่มในเดือน มีนาคม ที่ผ่านมา HarperCollins หยุดขาย e-book แบบที่ไม่จำกัดจำนวนการใช้ให้กับห้องสมุด ซึ่งจากเดิมเคยทำมาตั้งแต่ปี 2001 และหันมาใช้การอนุญาตให้ยืมอ่าน e-book แต่ละเล่มได้สูงสุดไม่เกิน 26 ครั้ง  ซึ่งนโยบายนี้มีผลกระทบกับเฉพาะชื่อเรื่องที่ได้รับความนิยมเท่านั้นไม่มีผลใด ๆ กับชื่อเรื่องอื่น ๆ  ซึ่งหลังจากที่ e-book  เล่มดังกล่าวครบกำหนดยืมสูงสุดแล้วนั้น  ทางห้องสมุดสามารถซื้อสิทธิในการเข้าถึง e-book เล่มดังกล่าวได้อีกในราคาที่ต่ำกว่าราคาขายเดิม

ทางบริษัทกล่าวว่า “เรามีความกังวลว่าการขาย e-book ตามแบบเดิมนั้น ที่ไม่มีการจำกัดจำนวนการยืม อาจนำไปสู่ยอดขายที่ลดลงรวมทั้งการจ่ายค่าลิขสิทธิ์ให้แก่นักเขียนลดลงด้วยในท้ายที่สุด”

HarperCollins กล้าที่จะงัดข้อกับความคิดศักดิ์สิทธิ์ที่ว่าห้องสมุดสามารถทำอะไรก็ได้ที่ต้องการกับหนังสือที่ห้องสมุดได้รับมา การกระทำของสำนักพิมพ์ในครั้งนี้อ้างเหตุผลได้จากประโยชน์ที่จะได้รับแก่คนส่วนใหญ่ เนื่องจากว่ามันทำให้ผู้ใช้ห้องสมุดสามารถเข้าถึงหัวเรื่องล่าสุดในรูปแบบ e-book ในขณะที่ยังสามารถปกป้องผลประโยชน์ร่วมกันของสำนักพิมพ์ ผู้แต่งและผู้ขายหนังสือไว้ได้

Robin Nesbitt  หัวหน้าแผนกให้บริการทางเทคนิคที่ห้องสมุดเมือง Columbus รัฐ Ohio กล่าวว่า เธอไม่ได้ทัดทานเรื่องที่ HarperCollins กำหนดจำนวนการยืมหนังสือ e-book  เพราะอย่างน้อย HarperCollins ก็ยอมให้ฉันเข้าถึงหัวเรื่องของพวกเขา ฉันไม่ได้สนใจเรื่องการซื้อหนังสือ e-book สักเรื่องและอาจจะต้องซื้อมันอีกครั้งหลังจากนั้น  เพราะว่าตอนนี้ฉันก็ทำแบบนั้นกับหนังสือตัวเล่มอยู่แล้ว

“ฉันรู้ว่าห้องสมุดหลายแห่งค่อนข้างจะหัวเสียเพราะว่าพวกเขาคิดว่า การกำหนดให้ยืม e-book ได้ สูงสุด 26 ครั้งนั้น มันค่อนข้างน้อยมาก แต่่ว่าคุณจะรู้ได้อย่างไรล่ะ ว่า 26 ครั้งมันน้อยเกินไป จนกว่าคุณจะได้ลองใช้มัน”

“อย่างไรก็ตาม ผู้ใช้ห้องสมุดหลายรายไม่ได้ตระหนักถึงเรื่องที่สำนักพิมพ์อื่น ๆ กำลังระงับการเข้าถึงหัวเรื่อง e-book ของพวกเขาจากห้องสมุด ซึ่งมันเป็นการยากที่จะบอกกับผู้ใช้ห้องสมุดเหล่านั้นว่าทำไมเราถึงไม่มีหนังสือ e-book เล่มนั้น”

ทางด้าน David Young ซีอีโอของ Hachette กล่าวว่า “สำนักพิมพ์ไม่สามารถมาพบกันเพื่อพูดคุยกันถึงเรื่องมาตรฐานเพราะเนื่องมาจากความกังวลเกี่ยวกับการต่อต้านการผูกขาด  นี่เป็นสิ่งที่ขัดขวางการใช้สิทธิของบุคคลในการเข้าถึงความคิดเห็นของคนส่วนใหญ่”

ในขณะที่สำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่หลายแห่งร่วมใจกันใช้นโยบายนี้ แต่ยังมีสำนักพิมพ์ขนาดเล็กมากกว่า 1,000 แห่ง ซึ่งพวกเขาไม่ได้ครอบครองยอดขายของหนังสือขายดีอยู่ในมือและต้องการที่จะปกป้องมันรวมทั้งยังมีความสุขดีกับการขายหนังสือ e-book ให้กับห้องสมุด นั่นหมายความว่าห้องสมุดยังมีหนังสือ e-book อีกจำนวนมากไว้ให้บริการอยู่โดยไม่ต้องรอ