บทความชิ้นนี้ อ้างอิงจากงานเขียนของ Roger Tagholm
การมียุทธศาสตร์ที่ชัดเจนช่วยทำให้ WHSmith ยืนหยัดต่อสู้กับภาวะที่ร้านค้าปลีกอื่นต่างพากันทะยอยปิดตัวลง
การทำธุรกิจมาอย่างยาวนานของ WHSmith ถือว่าเป็นการอยู่รอดอันเป็นตำนานในประวัติศาสตร์ค้าปลีกของอังกฤษใช่หรือไม่ ?
เมื่อเร็ว ๆ นี้เชนร้าน HMV ซึ่งเป็นเชนร้านเช่า DVD ระดับหนังทำเงิน เพลง เกมส์และขายตั๋วคอนเสิร์ต ที่ได้ปิดตัวลงพร้อม ๆ กันกับร้านขายปลีกกล้องอย่าง Jessons ทั้งหมดนี้ทำให้มีการพูดถึงอย่างมากว่า ร้านค้าตามท้องถนนต้องล้มหายตายจากไปในไม่ช้า
สำหรับ WHSmith แล้วแม้ว่ายอดขายในช่วงคริสต์มาสนับตั้งแต่วันที่ 20 ธันวาคมจนถึงวันที่ 20 มกราคา 2013 นั้นต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้ โดยยอดขายทั้งหมดลดลง 4% และหากเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อน ยอดขายลดลงไป 5% ทางด้าน Peter Saville จากบริษัท Zolfo Cooper กล่าวว่า “ผลที่เกิดขึ้นเป็นสิ่งที่น่าผิดหวังมากกว่าจะเป็นหายนะ ในสภาพตลาดปัจจุบัน ยอดขายที่ลดลงไป 5% นั้นแต่มียอดกำไรโดยรวมเพิ่มขึ้นไม่ใช่เรื่องวิกฤติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ WHSmith ซึ่งต้องแข่งขันกับตลาดค้าปลีกที่มีการแข่งขันสูงในปัจจุบัน”
Simon Johnson กรรมการผู้จัดการของ HarperCollins ประจำอังกฤษกล่าวว่า “ผมคิดว่า Smiths เป็นร้านค้าปลีกที่มีนวัตกรรมดีมาก ทั้งในด้านของพื้นที่ธุรกิจแบบเดิมและในตลาดดิจิตอลเกิดใหม่” “คุณต้องขยันอย่างแท้จริงในตลาดนี้เพื่อเพื่มยอดขายและกำไร ทีมซื้อต้องยอดเยี่ยมสุด ๆ พวกเขาต้องมีแรงปรารถนากับหนังสืออย่างแท้จริง พวกเขาเข้าใจสินค้าและผู้บริโภคกลุ่มเป้าหมาย พวกเขาทำงานกับเราในฐานะหุ้นส่วนได้เป็นอย่างดี ยกตัวอย่าง ๆ หนังสือเด็ก เราพบกับพวกเขาก่อนก่อนปีงบประมาณจะเริ่มขึ้นและปรับยุทธศาสตร์ของเราให้อิงอยู่บนเรื่องที่เราได้สนทนากัน”
“พวกเขามีความสำคัญกับเราอย่างที่สุด ทั้งในแง่ของการเป็นลูกค้าและยังเป็นสถานที่จัดแสดงงานของนักเขียนของเราด้วย บางครั้งพวกเขาก็เป็นหุ้นส่วนที่แข็งแกร่งในการทำธุรกิจร่วมกัน แต่คุณต้องมีความเคารพอย่างมากในสิ่งนี้ แน่นอนที่สุดยอดขายของเรากับพวกเขากำลังเพิ่มสูงขึ้น”
คนที่ควรได้รับเครดิตอย่างมากสำหรับการนำพา WHSmith ให้อยู่รอดปลอดภัยนี้ เห็นจะเป็น Kate Swann
ร้านค้าปลีกอื่นๆ ได้ล้มหายตายจากไปแต่ Smiths ยังคงดำเนินต่อไปและมันสิ่งพิสูจน์ที่ชัดเจนของ Kate Swann ซีอีโอคนเก่ง เธอบริหารธุรกิจได้ดีมากจริงๆ เธอสร้างแรงจูงใจและความรักในองค์กรให้กับทีมงาน
หัวหน้าผู้บริหารคนหนึ่งกล่าวว่า “ชื่อของ Swann ได้รับการพูดถึงอยู่บ่อยครั้ง “สิ่งหนึ่งในหลาย ๆ สิ่งที่เธอได้ทำและถือได้ว่าฉลาดที่สุดก็คือการออกจากธุรกิจเพลงและภาพยนตร์ หันมาให้ความสำคัญกับเครื่องเขียนมากขึ้นแต่ขณะเดียวกันก็ยังคงขายหนังสือไปด้วย แต่ทั้งนี้ก็มีแรงกดดันในส่วนของสิ่งตีพิมพ์อย่างหนังสือและนิตยสาร จาก Amazon โถมเข้ามา ทุกคนล้วนเจ็บปวดจากการขยับไปสู่ยุคดิจิตอลและจากการเติบโตของโลกออนไลน์ และผมคิดว่าคนที่อยู่รอดได้อย่าง Smiths และ Waterstones ต้องเปลี่ยนวิธีคิด”
นักวิเคราะห์ล้วนกล่าวว่า ไม่มีพื้นที่เหลือสำหรับ Smiths แล้ว สิ่งที่ดีที่สุดที่บอร์ดบริหารได้ทำลงไปก็คือการจ้าง Kate Swann มารับตำแหน่งซีอีโอ และผมจะซื้อหุ้นบริษัทนั้นทันทีไม่ว่าที่ไหนที่
เธอต้องไป เธอจะลาออกไปในปีนี้และ Steve Clarke จะเข้ามารับตำแหน่งแทน ซึ่งปัจจุับเขารับตำแหน่งกรรมการผู้จัดการร้านค้าปลีกของ WHSmith”
WHSmith plc หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า Smith’s เป็นร้านค้าปลีกสัญชาติอังกฤษ มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมือง Swindon , Wiltshire ทางตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศอังกฤษ ก่อตั้งขึ้นในปี 1792 โดย Henry Walton Smith และภรรยาของเขา เมื่อเขาเสียชีวิตลง ลูกชายคนสุดท้องได้เข้ามารับช่วงต่อและในปี 1846 ได้เปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น W H Smith & Son มีร้านสาขาอยู่มากมายตามถนนสายเศรษฐกิจ สถานีรถไฟ สนามบิน โรงพยาบาล และทางด่วน โดยเชนร้านค้าปลีกนี้จะขาย หนังสือ เครื่องเขียน นิตยสาร หนังสือพิมพ์รวมทั้งสินค้าเพื่อความบันเทิงในบ้าน บริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ประเทศอังกฤษและอยู่ในดัชนี FTSE 250 ด้วย ( ดัชนีที่ประกอบด้วย 250 บริษัทที่จดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ) โดยถือว่าเป็นบริษัทค้าปลีกที่มีสาขาเป็นแห่งแรกของโลกและเป็นผู้คิดระบบรหัสสำหรับหนังสือขึ้นมาในปี 1966 โดยใช้เป็นรหัส 9 หลัก เพื่อใช้ในการอ้างอิงถึงหนังสือแต่ละเล่ม ต่อมาได้มีการปรับปรุงให้เป็นมาตฐานนานาชาติ ISO 2108 ในปี 1970 และใช้กันเรื่อยมาจนกระทั่งปี 1974 ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นระบบ ISBN เต็มรูปแบบ
