หลังจากการเจรจาพูดคุยกันเป็นแรมเดือน Pearson และ Bertlesmann ก็ได้ประกาศควบรวมกิจการกันเป็นที่เรียบร้อย นั่นหมายความว่า ณ บัดนี้ Random House และ Penguin ได้เป็นกิจการแห่งเดียวกันแล้ว ซึ่งมีการคาดการณ์ว่าการควบรวมกิจการดังกล่าวน่าจะแล้วเสร็จในช่วงครึ่งหลังของปี 2013 ซึ่งจะทำให้ John Makinson ประธานกลุ่มธุรกิจในเครือ Penguin ก้าวขึ้นเป็นประธานกรรมการของบริษัทใหม่ที่ชื่อว่า Penguin Random House company ในขณะที่ Markus Dohle ประธานกรรมการกรรมการและซีอีโอของ Random House จะรับหน้าที่ซีอีโอของบริษัทใหม่นี้

Georg Eckert Institute เป็นศูนย์กลางสำหรับการวิจัยหนังสือเรียนที่ตั้งอยู่ในเมืองเล็ก ๆ ชื่อ Braunschweig ของเยอรมันได้ทำการรวบรวมตัวอย่างหนังสือเรียนจาก 160 ประเทศทั่วโลก โดย Simone Lassig ผู้อำนวยการสถาบัน กล่าวว่า “สิ่งที่มีการถกเถียงกันมากที่สุดก็คือหนังสือที่เกี่ยวกับประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแผนที่ในหนังสือ นอกจากนี้แล้วเรื่องของศาสนาก็กำลังเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันมากขึ้น”

ท่ามกลางการถกเถียงที่ดูเหมือนจะไม่มีข้อยุติเกี่ยวกับอนาคตของการอ่าน แต่ก็มีประเด็นที่น่าขบคิดอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ การอ่านไม่ได้เป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องกับสมองของเราเพียงเท่านั้น มันยังเป็นสิ่งที่ต้องอาศัยร่างกายของเราอีกด้วย การอ่านถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์ในชีวิต เราจะถือวัสดุสำหรับอ่านอย่างไร เราจะอ่านมันยังไง พลิกไปแต่ละหน้าอย่างไร เขียนโน๊ตย่อในบรรทัดที่สนใจอย่างไร แล้วแบ่งปันเนื้อหาเหล่านั้นอย่างไร สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประสบการณ์ที่สั่งสมมาอย่างยาวนานผ่านประวัติศาสตร์ของการอ่านและอย่างไม่ต้องสงสัยเลยว่า ในอนาคตเราก็ยังต้องทำแบบเดียวกับที่ประวัติศาสตร์ได้สอนเรามา

ห้องสมุดก็เหมือนเช่นเดียวกันกับผู้อ่านคนอื่น ๆ ที่ควรจะมีอิสระในการซื้อเนื้อหาอิเล็กทรอนิกส์จากสำนักพิมพ์ใดก็ได้ในราคาตลาด เพื่อให้สามารถเก็บรักษาเนื้อหาเหล่านี้ไว้ในห้องสมุดและให้บริการยืมแก่สมาชิกได้ ไม่มีอะไรที่ผิดหลักการพื้นฐานของประชาธิปไตยแม้แต่น้อย ห้องสมุดและสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่ของโลกทั้งหกแห่งกำลังมีข้อขัดแย้งเรื่อง ebook กัน ปัญหานี้จะมีมูลค่าเท่าไหร่ แล้วห้องสมุดจะสามารถให้ยืมและเป็นเจ้าของ ebook เหล่านี้ได้หรือไม่ ถ้าหากคุณไม่ได้ใช้บริการห้องสมุดสาธารณะและเชื่อว่าสิ่งนี้ไม่ได้มีผลอะไรกับคุณ คุณคิดผิด !!!

เมื่อเร็ว ๆ นี้ ผมได้พูดคุยกันถึงเรื่องที่สำนักพิมพ์ที่ทำเกี่ยวกับหนังสือนวนิยายกำลังเผชิญกับสภาพแวดล้อมในการทำธุรกิจที่เปลี่ยนไปจากเดิม ผมทำนายว่า การแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดจะมาจากเหล่านักเขียนที่ไม่ต้องพึ่งพาสำนักพิมพ์อย่างแต่ก่อนและหันมาเผยแพร่ผลงานของตนผ่านช่องทางอิเล็กทรอนิกส์ อย่าง Amazon , Barnes & Noble และแม้แต่เว็บไซต์ส่วนตัว ซึ่งตรงนี้เองจะเหมือนเป็นการลดบทบาทของสำนักพิมพ์ในโลกยุคหลังการพิมพ์ (post-printing ) หรือไม่ ?

https://youtu.be/_p2Q9_D2Whw

แม้ว่านี่จะยังคงเป็นช่วงแรกของกระบวนการเปลี่ยนผ่าน แต่ iPad และอุปกรณ์แท็บเล็ตอื่นๆ ได้ทำให้เห็นว่าอุปกรณ์เหล่านี้ดีมากสำหรับธุรกิจสิ่งพิมพ์ สำนักพิมพ์สามารถทำเงินได้จากเนื้อหาของพวกเขาโดยลดต้นทุนในส่วนของการตีพิมพ์และจัดจำหน่ายที่เกี่ยวข้องแบบเดิมลงไป และยังได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นสิ่งที่ดีมากสำหรับผู้บริโภค ด้วยการให้ความสะดวกสบายและพกพาไปไหนมาไหนได้สะดวก โดยที่ยังไม่ต้องกล่าวถึงความสามารถสำหรับการอ่านในที่มืด

ตอนนี้ Apple ได้ก้าวเข้าสู่ตลาด Textbook โดยอาศัยช่องทาง iBookstore ของตน นอกจากนี้แล้วยังมี app ชื่อว่า iBooks Author ให้ดาวน์โหลดได้ฟรี สำหรับผู้ที่อยากมีหนังสือของตนไว้วางขายผ่าน iBookstore Apple มองว่า Textbook ไม่ได้เป็นหัวข้อที่น่าสนใจมากมายสักเท่าไหร่ แต่อย่างน้อยก็น่าจะลองทำให้มันดูน่าสนใจขึ้นมา Apple ได้ทำการอัพเกรดเวอร์ชันของ iBooks เป็น 2.0 เพื่อทำให้รองรับกับความสามารถการทำอินเตอร์แอคทีฟ และยังปล่อยให้ดาวน์โหลด app ตัวนี้ได้ฟรี โดยใช้ชื่อว่า iBook Author ซึ่งจะทำให้เราสามารถสร้าง e-textbook ได้บนคอมพิวเตอร์ของเราเอง